LATENDRESSE: PATIENCE!

> OPINION Depuis que le jeune Latendresse a gagné son poste avec l'équipe en octobre 2006, il ne passe pas une semaine sans qu'on entende qu'il est soit trop lent, soit surévalué, soit çi, soit ça. Bref, on a avancé plus d'une fois que Guillaume n'était pas à sa place. Les gens n'apprennent-ils donc jamais?

Au repêchage amateur de juin 2005,  étonné que Latendresse soit toujours disponible en 2e ronde, le CH a conclu un transaction mineure avec les Rangers de NY afin de s'approprier leur choix (45e au total) dans le but de sélectionner l'imposant joueur de Ste-Catherine. Il fut la révélation au cours des 2 camps d'entrainement suivants et força la main de l'équipe qui dût l'accepter dans ses rangs en 2006. Il fut dabord acclamé par tous les amateurs (francophones, du moins) jusqu'à ce que plusieurs de ceux-ci changent leur coat de bord, sans doute déçus des rendements moins étonnants que ce à quoi ils s'attendaient. Pour beaucoups de fans, les 56 points qu'il a récolté depuis son arrivée avec le Tricolore sont bien décevants.

Pourtant, il n'y a rien d'étonnant là. Quelqu'un croyait-il vraiment que le jeune allait bruler la LNH à l'age de 19 ans, voire 20 ans? On ne parle quand même pas de Sidney Crosby ici, mais plutot d'un gros gaillard de 6'2", 220lbs. Le genre de joueur qui ne s'adapte pas aussi facilement aux ligues majeures puisqu'ils passent souvent d'un niveau où ils sont les plus imposants, vers un autre où cette qualité doit être accompagné par d'autres habiletés. Je considère qu'à l'âge où il a fait le saut, Guillaume a très bien fait jusqu'à présent. D'autant plus qu'il a dû composer avec le méga-hype médiatique Montréalais. Celui où l'on crée des vedettes instantanément, avant qu'elles ne soient vraiment parvenues à ce statut. Celui où on les redescend sans pitié quand elles ne jouent plus à la hauteur de la barre mise bien trop haute, bien trop vite (hello José Théodore...). Bien des dépisteurs vous diront que le #84 du CH est en avance sur Todd Bertuzzi au même âge. Dans le cas de ce dernier, il a prit 5 ans avant de connaitre une saison de 25 buts et 50 points.

Les critiques qu'on entend le plus souvent sont sur son coup de patin déficient ainsi que sur son jeu défensif. Est-ce que ceux qui lancent ces critiques diront la même chose de Laraque cette année? Entend-t-on de Koivu qu'il ne joue pas assez physique? Demande-t-on à Komisarek de performer sur l'avantage numérique? Je pense pas! Ce que je veux dire, c'est que peu de joueur possède toutes les qualités qu'on peut attribuer à un hockeyeur. Ceux qui maitrisent tous les aspects du sports sont des superstars, et encore, on fait des superstars pour moins que ça. Arrêtons d'achaler Guillaume avec ses faiblesses et conçentrons nous sur ses forces. Personne ne devrait s'attendre à la perfection d'un jeune joueur de 21 ans.

À tout ceux qui sont prêts à se départir de Guillaume pour pas grand chose, ça vous tente pas de regarder en arrière? Juste un peu... pas très loin:

Mike Ribeiro, ça vous dit rien? Oui, ce jeune joueur local, francophone par surcroit, que le CH repêcha au 45e rang en 1998 (tiens, tiens!). Celui qui réussit à percer l'alignement à 19 ans. Celui qui avait la presse sur son dos (suivi des partisans), car il ne réussissait pas à se faire justice en compagnie de Jason Ward, Aaron Asham ou Chad Kilger sur le 4e trio. Celui qui débloqua finalement à sa 3e véritable saison, quand on le plaça avec des joueurs capable de compléter ses jeux, à l'age de 23 ans, terminant ainsi en tête des compteurs Montréalais. Celui qui vient de signer un contrat de 25 millions pour 5 ans à Dallas. Avez-vous déja oublié cette histoire?

John Leclair, vous avez oublié? Vous ne vous souvenez déja plus de ce gros attaquant Américain, lui aussi repêché en 2e ronde? LeClair, qui marqua un gros 8 buts lors de sa première saison, à 22 ans. On l'avait catalogué "futur power-forward" lui aussi, mais après deux "décevantes" saisons d'une 40aine de points (Gilbert Dionne et Mike Keane en faisaient plus que ça à l'époque), on jeta la serviette et le Tricolore l'expédia à Philadelphie. Vous vous souvenez ce qui s'est passé par la suite hein?

Pierre-Marc Bouchard, avez-vous suivi son développement? Lui aussi fit le saut directement du junior majeur à la LNH. Lui aussi ne marqua qu'une 20aine de points à chacune de ses 2 premières saisons avec le Wild. Il en a pourtant récolté autour de 60 au cours des 3 dernières. Ça, ça ne vous donne pas confiance?

Pour revenir à Latendresse, si on se fit aux exemples que je viens de citer, il devrait connaître une hausse de point cette année. Surtout avec les fameux cours de patins qui en ont apparemment fait l'un des plus rapides patineurs du CH (!). Sérieusement, je serais satisfait s'il produisait 25 buts, 45 points; soit entre 15 et 20 points de plus qu'à ses 2 premières campagnes. Je suis curieux de savoir combien de points il devrait amasser cette saison pour satisfaire vos attentes? Je crois qu'il doit simplement s'améliorer constamment afin que la Flanelle aligne le joueur que Timmins voyait quand il l'a repêché en 2005.

Laissons le temps à Latendresse de se développer. Arrêtons de penser qu'il devrait exploser et marquer 40 buts. Ça arrivera peut-être un jour, mais peut-on s'entendre qu'à l'âge de 21 ans, il est encore très jeune. Surtout pour un joueur qui tend à devenir un attaquant de puissance. Comme ma mère dit: "Tout vient à point à qui sait attendre." PATIENCE.